La "estrategia de sueño" de los gatos podría tener un significado más profundo. Los resultados de la investigación son sorprendentes.

Un nuevo estudio internacional muestra que la mayoría de los gatos prefieren dormir sobre su lado izquierdo, y la razón de esta asimetría puede tener algo que ver con la supervivencia.

El sueño: un elemento clave en la vida de un gato

Los gatos son los "maestros" del sueño. Pueden dormir de 12 a 16 horas al día, lo que significa que pasan la mayor parte de su vida en reposo. Además, eligen sus lugares para dormir con mucho cuidado. Prefieren lugares altos, con menos acceso a posibles depredadores, debido a sus instintos defensivos naturales.

Aunque nuestras mascotas domésticas ya no tienen que temer las amenazas del mismo modo que sus congéneres salvajes, restos de mecanismos evolutivos aún rigen su comportamiento cotidiano.

Como destaca el profesor Onur Gunturkun, de la Universidad del Ruhr en Bochum, uno de los autores del último estudio, la asimetría a la hora de elegir un lado para dormir se debe a que «cada hemisferio del cerebro se especializa en tareas diferentes».

Lado izquierdo, hemisferio derecho: el secreto de la vigilancia felina

¿Qué es este mecanismo? Cuando un gato duerme sobre su lado izquierdo , su ojo izquierdo y la parte izquierda de su campo visual se dirigen hacia el entorno. Esta parte del campo visual es la primera que se registra al despertar. La información de este lado se dirige al hemisferio derecho del cerebro, que, como sabemos, se encarga del análisis de amenazas, la orientación espacial y las reacciones rápidas. Gracias a esto, el gato puede reaccionar con mayor rapidez ante el peligro o la posibilidad de una presa.

Esta es una estrategia de vigilancia específica: tras despertarse, el cuerpo del gato se centra automáticamente en una posible amenaza. El sueño, aunque necesario y regenerativo, es un momento de especial sensibilidad, por lo que la preparación inmediata para la acción cobra tanta importancia. Y es el hemisferio derecho el que proporciona a los gatos esta ventaja.

Observaciones desde la web: YouTube como mina de datos

Para verificar si elegir un lado para dormir es realmente una preferencia de la mayoría de los gatos, los investigadores optaron por un enfoque inusual. En lugar de realizar experimentos de laboratorio, analizaron el comportamiento real de los gatos, capturado en videos publicados por sus dueños en internet.

Se vieron públicamente un total de 408 videos en YouTube. Cada video mostraba a un gato tumbado de lado durante al menos 10 segundos. También era importante que todo el cuerpo del gato, desde la cabeza hasta las patas traseras, fuera claramente visible.

Según indica un comunicado de prensa publicado por la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo (UPEI), "Los resultados fueron claros: dos tercios de los vídeos mostraban al gato durmiendo sobre su lado izquierdo".

¿Instinto o casualidad? Los científicos no están seguros.

Para los investigadores, el resultado no fue una sorpresa, sino más bien una confirmación de hipótesis previas. En su opinión, el hecho de que tantos dueños sorprendieran a sus gatos durmiendo sobre su lado izquierdo no es casualidad. Es el resultado de mecanismos evolutivos de larga data que recompensan a los individuos más alertas, que reaccionan con mayor rapidez y que se adaptan mejor a condiciones ambientales impredecibles.

Dormir sobre el lado izquierdo no solo es una cuestión de comodidad, sino también una ventaja adaptativa. Una mejor orientación espacial al despertar, una mayor disposición para huir o atacar y un rápido reconocimiento de estímulos pueden ser cruciales para la supervivencia.

Asimetría felina: un aliado natural

El fenómeno de la asimetría en el funcionamiento de los hemisferios cerebrales no es nuevo: tanto en humanos como en animales, el hemisferio derecho e izquierdo del cerebro son responsables de diferentes procesos cognitivos. Sin embargo, en el caso de los gatos, este mecanismo parece ser particularmente claro y desarrollado.

Esto también explica por qué incluso las mascotas, libres de amenazas, siguen durmiendo en ciertas posiciones y lugares. El instinto no desaparece con la comodidad; sigue siendo un factor que guía el comportamiento del animal en situaciones cotidianas, aparentemente triviales.

Para los conductistas y veterinarios, esta también es una pista valiosa. Las posiciones para dormir pueden ser un elemento no solo del análisis de la comodidad, sino también de la ansiedad, la sensación de amenaza o la necesidad de controlar el entorno. Lo que parece una imagen cotidiana y banal puede, en realidad, ocultar fascinantes mecanismos adaptativos.

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